Neustart mit 26: Der harte Weg der Yvonne Li

Von den Ärzten immer wieder zum Nichtstun verdonnert zu werden, habe sie mental stark belastet. Die Diagnose Mittelfußbruch, die Anfang Januar gestellt wurde, kam wie ein Schock, da sie zuvor einen Monat komplett pausiert hatte und es trotzdem zum Ermüdungsbruch gekommen war. Seit drei Wochen ist die Rechtshänderin nun wieder voll im Training, „und ich habe Vertrauen in den Fuß, was gut für den Kopf ist“, sagt sie. Aber weil ihr seit Mitte Dezember die Wettkampfpraxis fehlt, ist sie selbst gespannt darauf, wie ihr der Wiedereinstieg gelingen wird. „Wird schon werden, Badminton ist schließlich das altbekannte Brot“, sagt sie.

So viel Gelassenheit war nicht immer die Regel bei Yvonne Li, die in der Vergangenheit bisweilen darunter litt, sich zu sehr unter Druck zu setzen und darunter die Lockerheit einzubüßen, die ihrem Spiel hilft. Bei den Olympischen Spielen in Paris hatte sie dann das Pech, eine extrem schwere Vorrundengruppe erwischt zu haben. Dennoch gelang es ihr, gegen die Topspielerinnen Chen Yu Fei aus China (14:21, 21:17, 9:21) und Mia Blichfeldt aus Dänemark (14:21, 21:14, 12:21) auf Augenhöhe mitzuhalten. „Das war schon bitter. Ich hatte aus meiner Sicht vielleicht mein bestes Badminton gespielt, und fand es deshalb etwas schade, nicht für noch mehr Aufmerksamkeit für meinen Sport sorgen zu können“, sagt sie.

Weil das Abschneiden in Paris, gepaart mit den langen Verletzungspausen, zum Absturz in der Weltrangliste geführt hat, steht Yvonne Li nun vor der Herausforderung, sich nach sechs Jahren in der Weltspitze „wieder von unten durchzuprügeln. Ich glaube aber, dass ich daraus sehr viel ziehen und mir hoffentlich über mehr Siege Selbstvertrauen holen werde.“ Als sie in den Top 30 stand, habe sich das manchmal angefühlt wie eine Wand, an der sie nicht vorbeikam, „es hat sich nichts mehr nach vorn bewegt. Nun ist es vielleicht gut, einen Schritt zurück zu machen, um zwei nach vorn gehen zu können.“

Damit dies gelingt, hat Yvonne Li im Herbst vergangenen Jahres ihr Umfeld umgekrempelt. Nach zehn Jahren am Bundesstützpunkt in Mülheim (Ruhr), wo sie als Elftklässlerin gestartet war, hat sie sich für die Rückkehr in ihre Geburtsstadt Hamburg entschieden. Dort hatte sie beim Hamburger SV, an den sie ein Teil ihrer E-Mail-Adresse bis heute erinnert, mit dem Badminton begonnen. Nachdem der Verband im Zuge einer Umstrukturierung entschieden hatte, Frauen und Männer in einem Elite-Stützpunkt in Saarbrücken zusammenzuziehen und lediglich das Dameneinzel-Eliteteam in Mülheim zu belassen, war bei der Spitzenspielerin das Gedankenkarussell in Fahrt gekommen. „Mir war klar, dass ich weiterspielen will, weil ich einige Ziele noch nicht erreicht habe. Aber für mehr Nachhaltigkeit musste ich etwas an meinem Umfeld verändern”, sagt sie.

Zwar habe es für alle Standorte gute Argumente gegeben, den Ausschlag für Hamburg, wo am Bundesstützpunkt Nachwuchs traditionell gute Arbeit geleistet wird, gab jedoch die in Aussicht gestellte individuelle Förderung. „In Oliver Pongratz ist dort ein Toptrainer als Stützpunktleiter, dazu kommen die herausragenden Landestrainer Eric Pang und Yao Jie für das Einzel, mit denen ich eine tolle Chemie habe. Die Gespräche waren so super, dass ich überzeugt bin, dass das ein richtig positives Projekt werden wird”, sagt sie. Dass es keine adäquaten Trainingspartnerinnen aus dem weiblichen Bereich gibt, stört sie nicht. „Ich bin es gewohnt, männliche Sparringspartner zu haben, und die gibt es in Hamburg im Nachwuchs. Außerdem schätze ich die räumliche Nähe zum Olympiastützpunkt mit allen wichtigen Einrichtungen sehr.”

Dazu komme, dass sie auch ihr Sozialleben in der Heimat wieder auffrischen könne. „Meine Familie ist hier, ich habe noch viele Freunde aus alten Zeiten. Das soziale Leben hat in Mülheim nicht so funktioniert. Badminton bedeutet mir zwar immer noch sehr viel, aber ich will nicht in ein paar Jahren, wenn ich aufhöre, ohne etwas dastehen und keine sozialen Kontakte mehr haben”, sagt sie. Den Masterstudiengang in Wirtschaftsingenieurwesen, den sie an der Uni Duisburg/Essen absolviert, aber selten in Präsenz wahrnehmen konnte, wird sie aus der Ferne zu Ende bringen. Nachdem sie übergangsweise bei ihren Eltern in Norderstedt wohnte, hat sie nun eine eigene Wohnung in der Nähe des Stützpunktes im Hamburger Stadtteil Dulsberg.

„Ich habe mich bewusst für diesen Weg entschieden und bin sehr gespannt, wohin er mich führt”, sagt sie und strahlt dabei derart verräterisch, dass Zweifel an der Richtigkeit ihrer Entscheidung gar nicht erst aufkommen. Ihr Fernziel ist nun, 2028 in Los Angeles in der bestmöglichen Form anzutreten und bei ihren dritten Olympischen Spielen den Traum, zumindest die Vorrunde zu überstehen, endlich wahr zu machen. „Dazu muss ich nun aber all das bewältigen, was dazugehört, um eine Topspielerin zu sein. Wie bestreite ich Wettkämpfe optimal, wie sieht die Vorbereitung aus und wie gelingt die Finanzierung – das sind die Fragen, die ich beantworten muss”, sagt sie.

Insbesondere das monetäre Auskommen bereitet ihr Kopfzerbrechen. Wie hart das deutsche Badminton um die Existenz kämpft, wurde kürzlich öffentlich, als der Verband aus finanziellen Gründen keine Spieler*innen zur Team-WM entsenden konnte. „Badminton ist in Deutschland so absolut Randsport, dass viele gar nicht wissen, dass wir überhaupt ein internationales Wettkampfsystem haben. Es ist hart zu sehen, wie unser Stellenwert ist”, sagt Yvonne. Bei Partien gegen Weltklassegegnerinnen habe es sich oft „nicht so angefühlt, als wäre es ein Duell eins gegen eins, sondern eins gegen fünf, wenn ich gesehen habe, was für ein Betreuerteam auf der anderen Seite zur Verfügung stand.”